Источник: Dark Heresy - Disciples of the Dark Gods
УСТРОЙСТВА ГАЛО
На некоторых древних и заброшенных мирах еще дают о себе знать останки и отзвуки давно погибших рас и цивилизаций. Галактика куда старше, чем может себе представить человеческий разум, и на протяжении ее темной истории многие расы, как великие, так и малозначительные, поднимались, а затем снова обращались в ничто – задолго до того, как развилось человечество. От большинства из них не осталось ничего, кроме праха и тишины, но некоторые их работы сохранились.
Это произведения, созданные нечеловеческим знанием, для неведомой цели, из которых одни загадочны и непостижимы, а другие безусловно опасны – семена порчи, которые могут извратить душу, осквернить разум и запятнать священный человеческий облик. Одна из разновидностей таких артефактов – в материалах Инквизиции и байках Вольных Торговцев их называют «Устройства Гало» – давно известна человечеству, но запретна для него, ибо эти объекты представляют собой настоящую угрозу. Все же есть те, кто желает найти и завладеть одним из Устройств Гало, несмотря на их мрачную славу, и пользоваться им ради лживых даров, которые оно обещает. Причина проста. Люди всегда боялись смерти, а Устройство Гало дает бессмертие… за определенную плату.
Происхождение и природа Устройств Гало
Устройства Гало носят такое название потому, что происходят с миров, находящихся в области космоса под названием Звезды Гало – опасном и овеянном недоброй славой регионе, который граничит с несколькими дикими, пустующими космическими пространствами, а также некоторыми имперскими секторами, включая Скарус и Каликсиду. Миры, откуда происходят Устройства, – поистине древние и совершенно безжизненные планеты, обращающиеся вокруг мертвых звезд, которые отгорели свое тысячи тысяч лет тому назад. Эти миры когда-то были частью некой допотопной и теперь уже давно погибшей цивилизации – насчет этого ксеноарканисты (xeno-arcanists) и Вольные Торговцы по большей части согласны. Но что за существа построили эту цивилизацию и как они вымерли – вопрос, на который никто пока не ответил.
Все догадки касательно этих существ базируются на единственном наследии, которое они оставили после себя – артефактам, называемым Устройствами Гало. Можно предположить, что их создатели обладали очень развитыми технологиями и обширными знаниями о физической материи и биологических процессах, которые, вероятно, превосходили познания любой другой известной расы или отрасли науки. Неясно, является ли результат воздействия Устройств на человеческую плоть преднамеренным; если это так, то это указывает на то, что их создатели были бездушны, хоть и гениальны, а также имели далеко идущие зловещие планы. Если же влияние Устройств – случайность, то это говорит об ужасающей силе, которая может создать такой побочный эффект, не связанный с их истинной целью.
Обычно Устройства Гало находят в обветшавших базальтовых гробницах и циклопических развалинах, оставшихся от цивилизации их создателей и давно уже обезличенных многовековой эрозией – при этом сами устройства всегда необъяснимым образом выглядят нетронутыми временем. Они могут иметь разные формы, от гладких, похожих на карбункулы талисманов до странных миниатюрных окаменелостей, напоминающих трилобитов, и зловещих сфер с текучей лоснящейся поверхностью. Все они схожи тем, что при касании вызывают странное, металлическое ощущение, не поддаются анализу ауспиками и сканерами, а также их практически невозможно повредить. Любая сила, достаточная, чтобы взломать устройство, уничтожит его, поэтому вскрывать его бесполезно. Все, что известно об их воздействии – это полуправдивые истории и рассказы, передававшиеся на протяжении тысячелетий. Фактически, странные и ненадежные обрывки знаний об устройствах так же многочисленны, как различные формы этих самых устройств.
Учитывая, что Устройства Гало объявлены вне закона, неудивительно, что существует множество слухов и предположений касательно того, что они могут делать и как их использовать. Правда, как бы то ни было, состоит в том, что эти устройства, несомненно, одаряют владельца тем, чего он желает – молодостью, жизненной силой и нескончаемым могуществом, но делают это таким образом, что лишь наиболее безумные выберут этот путь. Со временем устройства становятся частью тела и разума своего хозяина, меняя его в соответствии с замыслами чужих и вселяя в него странные необоримые желания. Жизнь владельца Устройства Гало все меньше принадлежит ему и все больше – устройству.
Запретная история: Устройства Гало и сектор Каликсида
Наиболее вероятно, что первооткрывателем Устройства Гало, найденного на окраинах того, чему еще только предстояло называться сектором Каликсида, был эксплоратор архимагос Хронус. Произошло это в конце 36-го тысячелетия, хотя апокрифические рассказы об опасных и проклятых ксеноартефактах схожего рода циркулировали в этом регионе уже тысячи лет. Несмотря на проведенный анализ, ужасные свойства обычных с виду находок Хронуса оставались нераскрытыми. Чтобы они проявились, Устройство должно было попасть в менее порядочные руки.
Считается, что с одним из них так и произошло – после того, как флот Хронуса спустя десятилетия вернулся на свою базу на мире-кузнице Страгос, там произошел инцидент, подробности которого Механикус долгое время скрывали. Что бы на самом деле ни случилось, в результате и Ордо Ксенос, и Культ Машины идентифицировали Устройства Гало и признали их нечестивыми, и все те, кто был с ними как-то связан, по законам Империума должны были приговариваться к смерти.
К тому времени, когда Анжуйский начал свой крестовый поход, уже было известно, какую угрозу собой представляют Устройства Гало; и вслед за ним шли члены и прислужники Ордо Ксенос, выискивая признаки их оскверняющего воздействия. Есть мнения, что некоторые из величайших врагов того похода использовали Устройства Гало. По сей день Святой Ордос обеспокоен тем, что некоторые из них еще могут скрываться, поддерживая свое существование богомерзкой технологией.
Со своей стороны, Инквизиция на протяжении веков наблюдала за секторами рядом со Звездами Гало, ища признаки торговли артефактами и их губительного влияния, преследуя тех, кто перевозил Устройства, и безжалостно истребляя тех, кто входил с ними в контакт. Специализированные ячейки аколитов посвящали всю свою деятельность исследованию и поиску Устройств Гало. Целые конгрегации инквизиторов создавались и гибли в войне с темными дарами из далекого прошлого Звезд Гало.
Синофианское Преследование
Реальных свидетельств воздействия Устройств Гало до крайности мало, однако первый подтвержденный случай конфликта, в котором были замешаны артефакты, произошел на мире Синофия Магна, тогда – за несколько веков до похода Анжуйского – относившемся к фронтиру. Во время того, что в официальных источниках Ордосов именуется Синофианским Преследованием, лорд-инквизитор Озимандия Рутвен уничтожил еретика – отпрыска могущественного и богатого торгового дома Синофии. Имя его было признано столь мерзостным, что его стерли из всех архивов. Говорили, что этот архиеретик, чье влияние простиралось по всему сегментуму Обскурус, доходя даже до границ сегментума Солар, обладал сверхъестественными силами и не мог умереть. Инквизиция, конечно же, не собиралась с этим соглашаться…
Преступления и тайные злодеяния, совершенные этим врагом рода человеческого, были столь ужасны, что их хватило, чтобы осудить на казнь не только его самого и его приближенных, но также весь дом и его вассалов. Во время этого преследования стало ясно, что еретик не был демонопоклонником, варповым мутантом или колдуном, как поначалу подозревалось. Нет, тело еретика представляло собой отвратительное слияние оскверненной человеческой плоти и ксенологического устройства, которое столь глубоко вросло в него, что стало его неотделимой частью. В одном апокрифическом источнике говорится, что Озимандия забросил своего скованного врага в глубины синофианского солнца и таким образом полностью уничтожил еретика.
Незаконная торговля
Предполагается, что за все время существования сектора в нем – не выходя за его пределы – продавалось и покупалось не более чем несколько десятков Устройств Гало, всякий раз переходя из рук в руки по заоблачной цене. Такая торговля – не просто нарушение закона, но и ересь, преступление столь серьезное, что любая степень вовлеченности в нее карается самым строгим образом в соответствии с имперскими законами. Поэтому ксеноархеологи-нелегалы, которые добывают Устройства Гало, контрабандисты, перевозящие их, и торговцы черного рынка, продающие их, числятся среди наиболее скрытных и опасных рецидивистов. Цена на бессмертие, которую набивают эти мерзавцы, так высока, что ее могут оплатить только самые богатые, могущественные и обладающие самыми обширными связями. Этого достаточно, чтобы легенда об Устройствах Гало продолжала жить в самых разных кругах – среди преступников, торговцев и знати.
Искушение бессмертием
Желания тех немногих, жаждет завладеть Устройствами Гало, подкреплены простой, но страшной мотивацией – они хотят навечно стать молодыми и полными жизненной силы. Омолаживающая терапия, очищение крови и другие биотехнологические ритуалы могут продлить жизнь лишь на определенный срок. Даже такие радикальные решения проблемы старения, как полная замена организма на аугметику или переход на системы жизнеобеспечения, в лучшем случае имеют свои побочные эффекты.
Не желая терпеть унизительную немощь и признавать неизбежность угасания, те, кто хочет освободиться от жестокого воздействия времени, ищут иные, еще более отчаянные способы. Некоторые обращаются к Губительным Силам, предлагающим ложь и пустые обещания. Однако этот путь ненадежен, так как изменчив и полон опасностей для тела и души. Другие же, богатые, безжалостные и имеющие хорошие связи, могут обращаться к иным методам, искать спасения в известных лишь по слухам тайнах древней человеческой науки и трудах чужаков.
К счастью, достоверные сведения о существовании Устройств Гало встречаются редко, не говоря уже информацию о том, как добыть одно из них. Только самые богатые и могущественные искатели вечной жизни в секторах, граничащих со Звездами Гало, имеют возможность разыскивать эти запретные устройства. Когда же они завладевают желанной вещью, вскоре оказывается, что у них появилось много новых занятий – в первую очередь, как скрыть преступление, которым является простое владение Устройством, а затем, со временем, – как скрыть побочные эффекты его даров. Цена, которую эти люди платят за то, чтоб не умирать – это, в конечном счете, все, что у них есть, и все, чем они являются; постепенно они все больше погружаются в пучину скверны, порчи и безумия. Со временем большинству из них придется вести жизнь отшельника, чтобы выжить, под присмотром нескольких верных или запуганных слуг, и в конце концов они проживут тысячи лет, преследуемые и отвергаемые ближним своим, отданные на милость чужеродному голоду и древним кошмарам.
Устройства Гало: то, из чего состоят самые темные мечты
Устройства Гало могут иметь разные формы, но большинство из них небольшие, и их легко спутать с необычными украшениями, частицами доспехов или любопытными статуэтками. Форма Устройства не влияет на его силы. Наиболее часто встречающиеся формы – это сферы (они также называются «гало окулус», так как похожи на глаза), плоские яйцевидные предметы шириной с человеческую ладонь, широкие кольца различного размера или маленькие объекты, напоминающие скарабеев или окаменелости. Когда предмет начинает формировать связь с человеком, его облик часто меняется по мере того, как он сливается с плотью хозяина.
Подлинное Устройство Гало может переходить из рук в руки раз в сто лет, за цену, достигающую десятков миллионов тронов, или в обмен на вещи равной или особенной ценности – такие, как карты торговых маршрутов, дворянские титулы, определенные мрачные секреты и другие невероятно дорогие товары.
Устройства Гало можно приобрести только у самых недобропорядочных и имеющих самые широкие связи торговцев, которые продают еретические и нечестивые предметы. Поэтому они не имеют Стоимости Покупки, так как их приобретение не должно сводиться к простым броскам костей.
Персонаж с Темным Пактом, одержимый или псайкер (или подобные персонажи) не может установить связь с Устройством Гало, так как оно не признает никаких хозяев и никакого влияния, кроме своего собственного.
Несмотря на то, что для получения эффекта владельцу достаточно просто поддерживать тесный контакт с Устройством Гало, существуют многочисленные байки и предрассудки касательно использования этих артефактов. Различные практики включают в себя вшивание устройства под кожу, замена им глаза (в таком случае их называют «гало окули»), проглатывание устройства или даже купание в алхимических препаратах крови во время установления связи.
Преображение
Устройства Гало начинают формировать связь и изменять любого человека, который достаточно долго (несколько дней или недель) контактировал с ними; контакт может быть очень простым – достаточно носить устройство в кармане или в качестве украшения. Однако, если поместить его в открытую рану, процесс может значительно ускориться. Установив связь с владельцем, устройство начинает искажать его. Процесс проходит три стадии: первичную, вторичную и третичную. Когда человек вступает в первичную стадию, пути назад больше нет, и он рано или поздно перейдет на следующие стадии, если не будет уничтожен.
Устройствам Гало требуется плоть хозяина, и, соприкасаясь с плотью, они формируют связь, а затем постепенно изменяют эту плоть в соответствии со своими целями. Да, у Устройств Гало есть цель, возможно искаженная по прошествии эпох, и она состоит в том, чтобы трансформировать разум и тело тех, с кем они связались, придав им темную и ужасную форму.
По мере того, как человек, связанный с Устройством Гало, проходит через каждую фазу, к нему применяются различные Свойства и иные эффекты, изложенные ниже.
Первая фаза (после установления связи с Устройством)
За небольшой период времени – от нескольких недель до, в редких случаях, считанных часов – устройство становится физически связано с плотью хозяина. Он при этом омолаживается, возвращаясь к пику молодости и здоровья. Любые физические недуги, уродства, легкие мутации или иные хронические заболевания, которыми он страдал, исчезают. Любая утраченная часть тела хозяина в течение этой фазы отрастает (хотя медленно и болезненно), чувства становятся невероятно остры, он начинает передвигаться с неестественной грацией и может легко справиться с любыми травмами, за исключением самых серьезных. Пока тело меняется, разум начинает надламываться; владелец устройства все чаще замечает, что не получает удовольствия от обычных стимулов (так, еда кажется на вкус как пепел, и т. п.), а также страдает от бурных перепадов настроения. С течением времени он понимает, что больше не нуждается в сне – за исключением нескольких часов каждые несколько дней, во время которых он впадает в коматозное состояние и испытывает безумные фантасмагорические сновидения о чужеродных пейзажах и странных городах под загадочными звездами.
Вторая фаза (после нескольких лет контакта)
Со временем устройство практически полностью проникает вглубь тела владельца и частично впитывается телом, наращивающим вокруг него новые клетки, так что место первоначального контакта скрывается кожей и шрамовой тканью. То место, где устройство срослось с плотью, начинает меняться, покрывается пятнами и твердеет, как экзоскелет насекомого, или же иссыхает и холодеет, будто забальзамированное тело. Владелец может исцелиться практически от любого нанесенного ему урона (если ему дать время) и становится нечеловечески быстрым, сильным и выносливым. Он больше не спит, не ест и не пьет то, что обычно употребляют люди, однако по мере дальнейшего погружения в безумие у него появляются странные пристрастия и неутолимый голод, которым приходится регулярно потворствовать, чтобы не становиться все более слабым и болезненным. Эти пристрастия часто включают в себя необходимость проводить долгое время в полной темноте или на солнечном свету, а голод зачастую требует субстанций вроде человеческих тканей – таких, как кровь, плоть или мозговая жидкость. Владелец устройства также обнаруживает у себя воспоминания о странных чуждых цивилизациях, языках и текстах, которые смешиваются с его собственными воспоминаниями. Он может даже лишиться больших участков памяти.
Третья фаза (после многолетнего контакта или же воскрешения)
Между человеком и Устройством Гало больше нет никакой границы; его тело заметно меняется, перестает быть человеческим, хоть и сохраняет гуманоидность. Ярко горящие глаза, плоть, похожая на мертвецкую, искаженные отощавшие лица, пятнистая кожа или бронированная шкура, или даже тонкий панцирь, как у жука – все эти случаи описаны в архивах. Практически всегда пальцы рук превращаются в длинные когти из обнажившейся кости. Это существо, которое когда-то было человеком, теперь настолько сильно, что легко может оторвать голову с плеч, способно пережить контакт с вакуумом и, как говорят, даже восстать из мертвых. Разум, который постепенно погружался в безумие, исчез, и его заменило нечто иное. Нечто, сформированное из нечестивого единения умов, нечто, способное говорить на давно мертвых языках и раздумывающее над слишком человеческими желаниями с нечеловеческим терпением.
Воспоминания о преследовании Люция Кардена
Досточтимый Уитлок,
прошло уже более тридцати лет с тех пор, как я, будучи учеником покойного инквизитора Ксеркса, принимал участие в катастрофическом преследовании богомерзкого еретика Люция Кардена. Учитывая, что вы, очевидно, сочли недостаточными детали, приведенные в официальных документах, я боюсь, что мои воспоминания будут не столь точными или полными, как вам хотелось бы. К несчастью, помимо меня выжила лишь Августина дю Нуар, тогда – такая же ученица, как и я, и, поскольку она, судя по всему, сбилась с пути истинного и пропала в секторе Мандрагора, боюсь, для нас она недостижима.
Что же, к делу. Люций Карден был владельцем зафрахтованного торгового корабля, ныне овеянного дурной славой «Странника Снов». К тому времени, как я и мои товарищи-аколиты оказались вовлечены в это дело, стало ясно, что Карден действовал в качестве ширмы для клики археопиратов, расхищавших нечистые предметы с мертвых миров на северной окраине Каликсиды. Затем они продавали добытые реликвии посредством торговых связей Кардена в центре сектора.
Мы считали его обычным преступником, прямо связанным с тем, что, как мы полагали, было более крупной и опасной организацией, поэтому решили взять «Странник Снов» на абордаж, пока он будет пополнять запасы в орбитальном доке мира Фенкс, и захватить его, чтобы использовать самим. Мы надеялись взять Кардена живым или, по крайней мере, захватить какого-нибудь приближенного к нему члена команды, чтобы получить информацию.
По приказу Ксеркса на меня возложили командование на основании Хартии, для поддержки мы вытребовали четыре отделения бойцов Линейного флота. С нами было семеро других аколитов моего учителя. Все – надежные, опытные, весьма способные люди. Мы полагали, что хорошо подготовлены, что правильно оценивали ситуацию. И во всех отношениях мы были безмерно, категорически неправы.
Одновременно атаковав через стыковочный тоннель и брешь, которую пробил в техотсеке корабля наш катер, мы быстро преодолели безвкусно разукрашенные области корабля, прошли через наружные трюмы и жилые помещения экипажа, не встретив никакого сопротивления. Это тревожило, но мы воспользовались преимуществом и устремились глубже. И лишь когда мы вошли в основной грузовой отсек, мы поняли, что Карден был чем-то куда большим, чем просто торговец запрещенными артефактами.
Внутренние трюмы были заполнены сплошными рядами запечатанных бронестеклянных цилиндров с человеческими останками внутри. Я помню, что там не пахло разложением, воздух был холодный, с легким цветочным оттенком, как будто хозяину всей этой мерзости не хотелось ощущать запах гнили. Мы поставили охрану у этих гнусных вместилищ, чтобы исследовать позже – хотя меня терзало желание приказать, чтоб их немедленно предали огню.
Мы прошли дальше по «Страннику Снов», не повстречав никого, кроме сервиторов, выполнявших функции экипажа. Так было, пока мы не достигли пышно обставленного пассажирского салона, преграждавшего путь вверх, к командной палубе. Там мы нашли Кардена и немногих живых обитателей этого проклятого корабля. Пышно разодетые, они сидели вокруг огромного, роскошного стола, а перед ними стояли пустые тарелки. Многие гости выглядели, как скот, отупевший от страха, другие смотрели на нас с выражением, в котором я распознал истинное безумие.
Никто не сдвинулся с места, когда мы объявили о своих полномочиях и разошлись по салону. Во главе стола нас ожидал Карден – вылитый благородный капитан – и улыбался, как если бы мы ожидали гостей. В тот момент меня осенило, что это мы в его ловушке, а не он в нашей, что он просто ждал, когда его добыча – его обед – сама явится к нему.
Я совершенно ясно помню, что потом случилось, и думаю, что буду помнить эти секунды до гробовой доски. Карден встал и поприветствовал нас на своем пиршестве. Улыбающийся рот растянулся так, как не способно растянуться ни одно человеческое лицо, и его личина дала трещину, открывая истинный облик. Кости отвердели и исказились, а плоть, обтянувшая их, обрела цвет и рисунок, как у змееличинок. Я выстрелил и продолжал стрелять, пока оружие не опустело, а он рассмеялся! Он набросился на нас быстрее, чем можно было это увидеть. Лазерный огонь, выстрелы стаббера, даже болт-заряды – ничто его не замедляло. Он даже позволил пронзить себя клинками, чтобы оказаться достаточно близко и разорвать нападавших голыми руками. В хаосе, который последовал за этим, за считанные секунды погибла дюжина человек.
Оставаться там было равно самоубийству, и я дал сигнал экстренного отступления. Я, Августина и горстка других выбежали из салона. У нас было немного времени, пока Карден утолял голод теми, кого убил, прежде чем броситься в погоню. Он охотился на нас с нечеловеческой скоростью и весьма человеческим упоением. Только мы с Августиной добрались до стыковочного туннеля живыми, и оба были ранены.
Я все еще вижу его, как он стоит там, а я смотрю через окошко в взрывостойкой двери, и длинная, серая, как железо, громада «Странника Снов» отрывается от причала, и его ужасный хозяин смеется в лицо пустоте, вцепившись в край незакрытого туннеля. Все остальное есть в отчете. Несмотря на тяжелые повреждения, «Странник Снов» сумел уйти, и в последующие десятилетия он обрел репутацию населенного призраками, проклятого корабля. О его хозяине я ничего больше не знаю.
Друг мой, я надеюсь, что эти воспоминания пригодятся в твоем деле, которое, как я понимаю, является преследованием такой же добычи, или же этого самого чудовища. Знай, что я и мои люди в твоем распоряжении, если тебе понадобится наша помощь. В любом случае, позволь мне дать тебе один хорошо взвешенный совет: хоть ты и не идешь путями наших наиболее пуританских собратьев, если ты просто заподозришь присутствие подобного отородья, не пренебрегай их методами и полностью сотри с лица земли всю местность. Не оставь ему ни единого шанса.
Инквизитор Иррод
Ордо Ксенос
Конклав Каликсиды
УСТРОЙСТВА ГАЛО
Позади
тех запретных высот, закрытых и скованных узами, что не должен
разорвать человек, ожидает престол, на который страшатся подняться и
боги.
– Записка, найденная в личных бумагах инквизитора-отступника Эрии НефтисНа некоторых древних и заброшенных мирах еще дают о себе знать останки и отзвуки давно погибших рас и цивилизаций. Галактика куда старше, чем может себе представить человеческий разум, и на протяжении ее темной истории многие расы, как великие, так и малозначительные, поднимались, а затем снова обращались в ничто – задолго до того, как развилось человечество. От большинства из них не осталось ничего, кроме праха и тишины, но некоторые их работы сохранились.
Это произведения, созданные нечеловеческим знанием, для неведомой цели, из которых одни загадочны и непостижимы, а другие безусловно опасны – семена порчи, которые могут извратить душу, осквернить разум и запятнать священный человеческий облик. Одна из разновидностей таких артефактов – в материалах Инквизиции и байках Вольных Торговцев их называют «Устройства Гало» – давно известна человечеству, но запретна для него, ибо эти объекты представляют собой настоящую угрозу. Все же есть те, кто желает найти и завладеть одним из Устройств Гало, несмотря на их мрачную славу, и пользоваться им ради лживых даров, которые оно обещает. Причина проста. Люди всегда боялись смерти, а Устройство Гало дает бессмертие… за определенную плату.
Происхождение и природа Устройств Гало
Устройства Гало носят такое название потому, что происходят с миров, находящихся в области космоса под названием Звезды Гало – опасном и овеянном недоброй славой регионе, который граничит с несколькими дикими, пустующими космическими пространствами, а также некоторыми имперскими секторами, включая Скарус и Каликсиду. Миры, откуда происходят Устройства, – поистине древние и совершенно безжизненные планеты, обращающиеся вокруг мертвых звезд, которые отгорели свое тысячи тысяч лет тому назад. Эти миры когда-то были частью некой допотопной и теперь уже давно погибшей цивилизации – насчет этого ксеноарканисты (xeno-arcanists) и Вольные Торговцы по большей части согласны. Но что за существа построили эту цивилизацию и как они вымерли – вопрос, на который никто пока не ответил.
Все догадки касательно этих существ базируются на единственном наследии, которое они оставили после себя – артефактам, называемым Устройствами Гало. Можно предположить, что их создатели обладали очень развитыми технологиями и обширными знаниями о физической материи и биологических процессах, которые, вероятно, превосходили познания любой другой известной расы или отрасли науки. Неясно, является ли результат воздействия Устройств на человеческую плоть преднамеренным; если это так, то это указывает на то, что их создатели были бездушны, хоть и гениальны, а также имели далеко идущие зловещие планы. Если же влияние Устройств – случайность, то это говорит об ужасающей силе, которая может создать такой побочный эффект, не связанный с их истинной целью.
Обычно Устройства Гало находят в обветшавших базальтовых гробницах и циклопических развалинах, оставшихся от цивилизации их создателей и давно уже обезличенных многовековой эрозией – при этом сами устройства всегда необъяснимым образом выглядят нетронутыми временем. Они могут иметь разные формы, от гладких, похожих на карбункулы талисманов до странных миниатюрных окаменелостей, напоминающих трилобитов, и зловещих сфер с текучей лоснящейся поверхностью. Все они схожи тем, что при касании вызывают странное, металлическое ощущение, не поддаются анализу ауспиками и сканерами, а также их практически невозможно повредить. Любая сила, достаточная, чтобы взломать устройство, уничтожит его, поэтому вскрывать его бесполезно. Все, что известно об их воздействии – это полуправдивые истории и рассказы, передававшиеся на протяжении тысячелетий. Фактически, странные и ненадежные обрывки знаний об устройствах так же многочисленны, как различные формы этих самых устройств.
Учитывая, что Устройства Гало объявлены вне закона, неудивительно, что существует множество слухов и предположений касательно того, что они могут делать и как их использовать. Правда, как бы то ни было, состоит в том, что эти устройства, несомненно, одаряют владельца тем, чего он желает – молодостью, жизненной силой и нескончаемым могуществом, но делают это таким образом, что лишь наиболее безумные выберут этот путь. Со временем устройства становятся частью тела и разума своего хозяина, меняя его в соответствии с замыслами чужих и вселяя в него странные необоримые желания. Жизнь владельца Устройства Гало все меньше принадлежит ему и все больше – устройству.
"Игровая врезка: Устройства Гало и Аколит"
Запретная история: Устройства Гало и сектор Каликсида
Наиболее вероятно, что первооткрывателем Устройства Гало, найденного на окраинах того, чему еще только предстояло называться сектором Каликсида, был эксплоратор архимагос Хронус. Произошло это в конце 36-го тысячелетия, хотя апокрифические рассказы об опасных и проклятых ксеноартефактах схожего рода циркулировали в этом регионе уже тысячи лет. Несмотря на проведенный анализ, ужасные свойства обычных с виду находок Хронуса оставались нераскрытыми. Чтобы они проявились, Устройство должно было попасть в менее порядочные руки.
Считается, что с одним из них так и произошло – после того, как флот Хронуса спустя десятилетия вернулся на свою базу на мире-кузнице Страгос, там произошел инцидент, подробности которого Механикус долгое время скрывали. Что бы на самом деле ни случилось, в результате и Ордо Ксенос, и Культ Машины идентифицировали Устройства Гало и признали их нечестивыми, и все те, кто был с ними как-то связан, по законам Империума должны были приговариваться к смерти.
К тому времени, когда Анжуйский начал свой крестовый поход, уже было известно, какую угрозу собой представляют Устройства Гало; и вслед за ним шли члены и прислужники Ордо Ксенос, выискивая признаки их оскверняющего воздействия. Есть мнения, что некоторые из величайших врагов того похода использовали Устройства Гало. По сей день Святой Ордос обеспокоен тем, что некоторые из них еще могут скрываться, поддерживая свое существование богомерзкой технологией.
Со своей стороны, Инквизиция на протяжении веков наблюдала за секторами рядом со Звездами Гало, ища признаки торговли артефактами и их губительного влияния, преследуя тех, кто перевозил Устройства, и безжалостно истребляя тех, кто входил с ними в контакт. Специализированные ячейки аколитов посвящали всю свою деятельность исследованию и поиску Устройств Гало. Целые конгрегации инквизиторов создавались и гибли в войне с темными дарами из далекого прошлого Звезд Гало.
Синофианское Преследование
Реальных свидетельств воздействия Устройств Гало до крайности мало, однако первый подтвержденный случай конфликта, в котором были замешаны артефакты, произошел на мире Синофия Магна, тогда – за несколько веков до похода Анжуйского – относившемся к фронтиру. Во время того, что в официальных источниках Ордосов именуется Синофианским Преследованием, лорд-инквизитор Озимандия Рутвен уничтожил еретика – отпрыска могущественного и богатого торгового дома Синофии. Имя его было признано столь мерзостным, что его стерли из всех архивов. Говорили, что этот архиеретик, чье влияние простиралось по всему сегментуму Обскурус, доходя даже до границ сегментума Солар, обладал сверхъестественными силами и не мог умереть. Инквизиция, конечно же, не собиралась с этим соглашаться…
Преступления и тайные злодеяния, совершенные этим врагом рода человеческого, были столь ужасны, что их хватило, чтобы осудить на казнь не только его самого и его приближенных, но также весь дом и его вассалов. Во время этого преследования стало ясно, что еретик не был демонопоклонником, варповым мутантом или колдуном, как поначалу подозревалось. Нет, тело еретика представляло собой отвратительное слияние оскверненной человеческой плоти и ксенологического устройства, которое столь глубоко вросло в него, что стало его неотделимой частью. В одном апокрифическом источнике говорится, что Озимандия забросил своего скованного врага в глубины синофианского солнца и таким образом полностью уничтожил еретика.
Незаконная торговля
Предполагается, что за все время существования сектора в нем – не выходя за его пределы – продавалось и покупалось не более чем несколько десятков Устройств Гало, всякий раз переходя из рук в руки по заоблачной цене. Такая торговля – не просто нарушение закона, но и ересь, преступление столь серьезное, что любая степень вовлеченности в нее карается самым строгим образом в соответствии с имперскими законами. Поэтому ксеноархеологи-нелегалы, которые добывают Устройства Гало, контрабандисты, перевозящие их, и торговцы черного рынка, продающие их, числятся среди наиболее скрытных и опасных рецидивистов. Цена на бессмертие, которую набивают эти мерзавцы, так высока, что ее могут оплатить только самые богатые, могущественные и обладающие самыми обширными связями. Этого достаточно, чтобы легенда об Устройствах Гало продолжала жить в самых разных кругах – среди преступников, торговцев и знати.
Искушение бессмертием
Желания тех немногих, жаждет завладеть Устройствами Гало, подкреплены простой, но страшной мотивацией – они хотят навечно стать молодыми и полными жизненной силы. Омолаживающая терапия, очищение крови и другие биотехнологические ритуалы могут продлить жизнь лишь на определенный срок. Даже такие радикальные решения проблемы старения, как полная замена организма на аугметику или переход на системы жизнеобеспечения, в лучшем случае имеют свои побочные эффекты.
Не желая терпеть унизительную немощь и признавать неизбежность угасания, те, кто хочет освободиться от жестокого воздействия времени, ищут иные, еще более отчаянные способы. Некоторые обращаются к Губительным Силам, предлагающим ложь и пустые обещания. Однако этот путь ненадежен, так как изменчив и полон опасностей для тела и души. Другие же, богатые, безжалостные и имеющие хорошие связи, могут обращаться к иным методам, искать спасения в известных лишь по слухам тайнах древней человеческой науки и трудах чужаков.
К счастью, достоверные сведения о существовании Устройств Гало встречаются редко, не говоря уже информацию о том, как добыть одно из них. Только самые богатые и могущественные искатели вечной жизни в секторах, граничащих со Звездами Гало, имеют возможность разыскивать эти запретные устройства. Когда же они завладевают желанной вещью, вскоре оказывается, что у них появилось много новых занятий – в первую очередь, как скрыть преступление, которым является простое владение Устройством, а затем, со временем, – как скрыть побочные эффекты его даров. Цена, которую эти люди платят за то, чтоб не умирать – это, в конечном счете, все, что у них есть, и все, чем они являются; постепенно они все больше погружаются в пучину скверны, порчи и безумия. Со временем большинству из них придется вести жизнь отшельника, чтобы выжить, под присмотром нескольких верных или запуганных слуг, и в конце концов они проживут тысячи лет, преследуемые и отвергаемые ближним своим, отданные на милость чужеродному голоду и древним кошмарам.
Устройства Гало: то, из чего состоят самые темные мечты
Устройства Гало могут иметь разные формы, но большинство из них небольшие, и их легко спутать с необычными украшениями, частицами доспехов или любопытными статуэтками. Форма Устройства не влияет на его силы. Наиболее часто встречающиеся формы – это сферы (они также называются «гало окулус», так как похожи на глаза), плоские яйцевидные предметы шириной с человеческую ладонь, широкие кольца различного размера или маленькие объекты, напоминающие скарабеев или окаменелости. Когда предмет начинает формировать связь с человеком, его облик часто меняется по мере того, как он сливается с плотью хозяина.
Подлинное Устройство Гало может переходить из рук в руки раз в сто лет, за цену, достигающую десятков миллионов тронов, или в обмен на вещи равной или особенной ценности – такие, как карты торговых маршрутов, дворянские титулы, определенные мрачные секреты и другие невероятно дорогие товары.
Устройства Гало можно приобрести только у самых недобропорядочных и имеющих самые широкие связи торговцев, которые продают еретические и нечестивые предметы. Поэтому они не имеют Стоимости Покупки, так как их приобретение не должно сводиться к простым броскам костей.
Персонаж с Темным Пактом, одержимый или псайкер (или подобные персонажи) не может установить связь с Устройством Гало, так как оно не признает никаких хозяев и никакого влияния, кроме своего собственного.
Несмотря на то, что для получения эффекта владельцу достаточно просто поддерживать тесный контакт с Устройством Гало, существуют многочисленные байки и предрассудки касательно использования этих артефактов. Различные практики включают в себя вшивание устройства под кожу, замена им глаза (в таком случае их называют «гало окули»), проглатывание устройства или даже купание в алхимических препаратах крови во время установления связи.
Преображение
Устройства Гало начинают формировать связь и изменять любого человека, который достаточно долго (несколько дней или недель) контактировал с ними; контакт может быть очень простым – достаточно носить устройство в кармане или в качестве украшения. Однако, если поместить его в открытую рану, процесс может значительно ускориться. Установив связь с владельцем, устройство начинает искажать его. Процесс проходит три стадии: первичную, вторичную и третичную. Когда человек вступает в первичную стадию, пути назад больше нет, и он рано или поздно перейдет на следующие стадии, если не будет уничтожен.
Устройствам Гало требуется плоть хозяина, и, соприкасаясь с плотью, они формируют связь, а затем постепенно изменяют эту плоть в соответствии со своими целями. Да, у Устройств Гало есть цель, возможно искаженная по прошествии эпох, и она состоит в том, чтобы трансформировать разум и тело тех, с кем они связались, придав им темную и ужасную форму.
По мере того, как человек, связанный с Устройством Гало, проходит через каждую фазу, к нему применяются различные Свойства и иные эффекты, изложенные ниже.
Первая фаза (после установления связи с Устройством)
За небольшой период времени – от нескольких недель до, в редких случаях, считанных часов – устройство становится физически связано с плотью хозяина. Он при этом омолаживается, возвращаясь к пику молодости и здоровья. Любые физические недуги, уродства, легкие мутации или иные хронические заболевания, которыми он страдал, исчезают. Любая утраченная часть тела хозяина в течение этой фазы отрастает (хотя медленно и болезненно), чувства становятся невероятно остры, он начинает передвигаться с неестественной грацией и может легко справиться с любыми травмами, за исключением самых серьезных. Пока тело меняется, разум начинает надламываться; владелец устройства все чаще замечает, что не получает удовольствия от обычных стимулов (так, еда кажется на вкус как пепел, и т. п.), а также страдает от бурных перепадов настроения. С течением времени он понимает, что больше не нуждается в сне – за исключением нескольких часов каждые несколько дней, во время которых он впадает в коматозное состояние и испытывает безумные фантасмагорические сновидения о чужеродных пейзажах и странных городах под загадочными звездами.
"Игровые изменения"
Вторая фаза (после нескольких лет контакта)
Со временем устройство практически полностью проникает вглубь тела владельца и частично впитывается телом, наращивающим вокруг него новые клетки, так что место первоначального контакта скрывается кожей и шрамовой тканью. То место, где устройство срослось с плотью, начинает меняться, покрывается пятнами и твердеет, как экзоскелет насекомого, или же иссыхает и холодеет, будто забальзамированное тело. Владелец может исцелиться практически от любого нанесенного ему урона (если ему дать время) и становится нечеловечески быстрым, сильным и выносливым. Он больше не спит, не ест и не пьет то, что обычно употребляют люди, однако по мере дальнейшего погружения в безумие у него появляются странные пристрастия и неутолимый голод, которым приходится регулярно потворствовать, чтобы не становиться все более слабым и болезненным. Эти пристрастия часто включают в себя необходимость проводить долгое время в полной темноте или на солнечном свету, а голод зачастую требует субстанций вроде человеческих тканей – таких, как кровь, плоть или мозговая жидкость. Владелец устройства также обнаруживает у себя воспоминания о странных чуждых цивилизациях, языках и текстах, которые смешиваются с его собственными воспоминаниями. Он может даже лишиться больших участков памяти.
"Игровые изменения"
Третья фаза (после многолетнего контакта или же воскрешения)
Между человеком и Устройством Гало больше нет никакой границы; его тело заметно меняется, перестает быть человеческим, хоть и сохраняет гуманоидность. Ярко горящие глаза, плоть, похожая на мертвецкую, искаженные отощавшие лица, пятнистая кожа или бронированная шкура, или даже тонкий панцирь, как у жука – все эти случаи описаны в архивах. Практически всегда пальцы рук превращаются в длинные когти из обнажившейся кости. Это существо, которое когда-то было человеком, теперь настолько сильно, что легко может оторвать голову с плеч, способно пережить контакт с вакуумом и, как говорят, даже восстать из мертвых. Разум, который постепенно погружался в безумие, исчез, и его заменило нечто иное. Нечто, сформированное из нечестивого единения умов, нечто, способное говорить на давно мертвых языках и раздумывающее над слишком человеческими желаниями с нечеловеческим терпением.
"Игровые изменения"
Воспоминания о преследовании Люция Кардена
Досточтимый Уитлок,
прошло уже более тридцати лет с тех пор, как я, будучи учеником покойного инквизитора Ксеркса, принимал участие в катастрофическом преследовании богомерзкого еретика Люция Кардена. Учитывая, что вы, очевидно, сочли недостаточными детали, приведенные в официальных документах, я боюсь, что мои воспоминания будут не столь точными или полными, как вам хотелось бы. К несчастью, помимо меня выжила лишь Августина дю Нуар, тогда – такая же ученица, как и я, и, поскольку она, судя по всему, сбилась с пути истинного и пропала в секторе Мандрагора, боюсь, для нас она недостижима.
Что же, к делу. Люций Карден был владельцем зафрахтованного торгового корабля, ныне овеянного дурной славой «Странника Снов». К тому времени, как я и мои товарищи-аколиты оказались вовлечены в это дело, стало ясно, что Карден действовал в качестве ширмы для клики археопиратов, расхищавших нечистые предметы с мертвых миров на северной окраине Каликсиды. Затем они продавали добытые реликвии посредством торговых связей Кардена в центре сектора.
Мы считали его обычным преступником, прямо связанным с тем, что, как мы полагали, было более крупной и опасной организацией, поэтому решили взять «Странник Снов» на абордаж, пока он будет пополнять запасы в орбитальном доке мира Фенкс, и захватить его, чтобы использовать самим. Мы надеялись взять Кардена живым или, по крайней мере, захватить какого-нибудь приближенного к нему члена команды, чтобы получить информацию.
По приказу Ксеркса на меня возложили командование на основании Хартии, для поддержки мы вытребовали четыре отделения бойцов Линейного флота. С нами было семеро других аколитов моего учителя. Все – надежные, опытные, весьма способные люди. Мы полагали, что хорошо подготовлены, что правильно оценивали ситуацию. И во всех отношениях мы были безмерно, категорически неправы.
Одновременно атаковав через стыковочный тоннель и брешь, которую пробил в техотсеке корабля наш катер, мы быстро преодолели безвкусно разукрашенные области корабля, прошли через наружные трюмы и жилые помещения экипажа, не встретив никакого сопротивления. Это тревожило, но мы воспользовались преимуществом и устремились глубже. И лишь когда мы вошли в основной грузовой отсек, мы поняли, что Карден был чем-то куда большим, чем просто торговец запрещенными артефактами.
Внутренние трюмы были заполнены сплошными рядами запечатанных бронестеклянных цилиндров с человеческими останками внутри. Я помню, что там не пахло разложением, воздух был холодный, с легким цветочным оттенком, как будто хозяину всей этой мерзости не хотелось ощущать запах гнили. Мы поставили охрану у этих гнусных вместилищ, чтобы исследовать позже – хотя меня терзало желание приказать, чтоб их немедленно предали огню.
Мы прошли дальше по «Страннику Снов», не повстречав никого, кроме сервиторов, выполнявших функции экипажа. Так было, пока мы не достигли пышно обставленного пассажирского салона, преграждавшего путь вверх, к командной палубе. Там мы нашли Кардена и немногих живых обитателей этого проклятого корабля. Пышно разодетые, они сидели вокруг огромного, роскошного стола, а перед ними стояли пустые тарелки. Многие гости выглядели, как скот, отупевший от страха, другие смотрели на нас с выражением, в котором я распознал истинное безумие.
Никто не сдвинулся с места, когда мы объявили о своих полномочиях и разошлись по салону. Во главе стола нас ожидал Карден – вылитый благородный капитан – и улыбался, как если бы мы ожидали гостей. В тот момент меня осенило, что это мы в его ловушке, а не он в нашей, что он просто ждал, когда его добыча – его обед – сама явится к нему.
Я совершенно ясно помню, что потом случилось, и думаю, что буду помнить эти секунды до гробовой доски. Карден встал и поприветствовал нас на своем пиршестве. Улыбающийся рот растянулся так, как не способно растянуться ни одно человеческое лицо, и его личина дала трещину, открывая истинный облик. Кости отвердели и исказились, а плоть, обтянувшая их, обрела цвет и рисунок, как у змееличинок. Я выстрелил и продолжал стрелять, пока оружие не опустело, а он рассмеялся! Он набросился на нас быстрее, чем можно было это увидеть. Лазерный огонь, выстрелы стаббера, даже болт-заряды – ничто его не замедляло. Он даже позволил пронзить себя клинками, чтобы оказаться достаточно близко и разорвать нападавших голыми руками. В хаосе, который последовал за этим, за считанные секунды погибла дюжина человек.
Оставаться там было равно самоубийству, и я дал сигнал экстренного отступления. Я, Августина и горстка других выбежали из салона. У нас было немного времени, пока Карден утолял голод теми, кого убил, прежде чем броситься в погоню. Он охотился на нас с нечеловеческой скоростью и весьма человеческим упоением. Только мы с Августиной добрались до стыковочного туннеля живыми, и оба были ранены.
Я все еще вижу его, как он стоит там, а я смотрю через окошко в взрывостойкой двери, и длинная, серая, как железо, громада «Странника Снов» отрывается от причала, и его ужасный хозяин смеется в лицо пустоте, вцепившись в край незакрытого туннеля. Все остальное есть в отчете. Несмотря на тяжелые повреждения, «Странник Снов» сумел уйти, и в последующие десятилетия он обрел репутацию населенного призраками, проклятого корабля. О его хозяине я ничего больше не знаю.
Друг мой, я надеюсь, что эти воспоминания пригодятся в твоем деле, которое, как я понимаю, является преследованием такой же добычи, или же этого самого чудовища. Знай, что я и мои люди в твоем распоряжении, если тебе понадобится наша помощь. В любом случае, позволь мне дать тебе один хорошо взвешенный совет: хоть ты и не идешь путями наших наиболее пуританских собратьев, если ты просто заподозришь присутствие подобного отородья, не пренебрегай их методами и полностью сотри с лица земли всю местность. Не оставь ему ни единого шанса.
Инквизитор Иррод
Ордо Ксенос
Конклав Каликсиды
Комментариев нет:
Отправить комментарий